油茶又名茶子树、茶油树，其果实称为茶籽，可以用来榨取山茶油，是很有价值的经济油料。在我国的油茶产区，一般都是在霜降前后开始摘茶籽。那么今天就让我们来了解，油茶的价值与功效。
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茶籽的采摘是在霜降前后开始的，又以霜降之后为佳。早了，出油率不高、品质也不好；迟了，果实炸开，种子便落地了。茶籽，可榨山茶油，山茶油是我国特有的一种纯天然高级油料，素有“东方橄榄油”之称，对胎儿发育、高血压预防等十分有益。
油茶具有很高的综合利用价值，包含经济、食用、药用和环境四个方面。经济方面，油茶与油棕、油橄榄和椰子并称为世界四大木本食用油料植物。油茶籽含油30％以上，供食用及润发、调药，可制蜡烛和肥皂，也可作机油的代用品。
茶籽粕中含有茶皂素、茶籽多糖、茶籽蛋白等，它们都是化工、轻工、食品、饲料工业产品等的原料，茶籽壳还可制成糠醛、活性炭等，茶树的灰洗头可杀死虱子包括虫卵。而油茶树木质细、密、重，拿在手里沉甸甸的，很硬，是做陀螺，弹弓的最好材料，并且由于其有茶树天然的纹理，也是制作高档木纽扣的高级材料。
食用方面，茶油的不饱和脂肪酸含量高达90％，远远高于菜油、花生油和豆油，与橄榄油比维生素E含量高一倍，并含有山茶甙等特定生理活性物质，具有极高的营养价值。茶壳还是一种良好的食用菌培养基。研究表明，油茶皂素还有抑菌和抗氧化作用。
药用方面，油茶有清热解毒，活血散瘀，止痛之效，油茶树根能够用于治疗急性咽喉炎，胃痛和扭挫伤。油茶籽制成的茶子饼，外用治皮肤搔痒，浸出液则可以灭钉螺、杀蝇蛆。
环境方面，油茶是优良的冬季蜜粉源植物，花期正值少花季节，10月上旬至12月，蜜粉极其丰富。在生物质能源中油茶也有很高的应用价值。同时，油茶又是一个抗污染能力极强的树种，对二氧化硫抗性强，抗氟和吸氯能力也很强。因此科学经营油茶林具有保持水土、涵养水源、调节气候的生态效益。
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