我国自古流传的二十四节气中，冬至是相当重要的一个，在我国民间，更是素来有“冬至大如年”的说法，足以看出古人对这一节气的重视程度。那么今天就来了解，为什么说冬至大如年呢？冬至到来时有什么习俗？
冬至是我国农历中一个非常重要的节气，也是中华民族的一个传统节日，俗称“冬节”、“长至节”、“亚岁”等。冬至过节源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。《清嘉录》记载有“冬至大如年”之说。那么究竟为什么有此一说呢？这是因为一直以来，冬至被赋予了几种相当重要的意义，其中几点意义，甚至是“年”都无法比拟的。
冬至是阴阳转化的关键节气
阴阳五行学说认为，冬至是阴阳转化的关键节气。在十二辟卦中，此时为地雷复卦。卦象上面五个阴爻，下面一个阳爻，象征阳气初生，故称“冬至一阳生”。古人还曾把冬至定为一年的开始。从这个层面上来说，冬至已经是年了。易曰：先王以至日闭关，商旅不行。
冬至是“数九”的开始
从冬至开始，就进入俗话说的“数九”寒天了。也就是说冬至是“数九”的开始，这个意义就是“年”所不具备的。
“数九”又称“冬九九”，俗称“交九”，是我国北方旧时流行的一种杂节气。数九寒天，从冬至算起，每九天算一“九”，一直数到“九九”八十一天，即为“出九”，“九尽桃花开”，天气就暖和了。
那么，为什么偏偏是数“九”，而不是数二、三、四、五、六、七、八呢？这应该是与阴阳消长，阳长阴消有关。九，在古人看来是最大的数，一九、二九类推，一直数到最大数，意味着冬日的阴气不断消减，累至九次便到了头，寒去春来，“春已深矣”。
旧时，我国民间流行填“九九消寒图”以供消遣。“九九消寒图”也许形式有异，或是寒梅，或是九体对联，又或者是双钩描红书法，但意思却都差不多，都是每天填一笔，或者是一朵花，直到九九之后春回大地，一幅“九九消寒图”也就大功告成了。
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冬至是祭祀的重要日子
相传，冬至祭祀始于周朝。“以冬日至，致天神人鬼。”以祈求神灵消除疫疾，减少荒年、饥饿、死亡。据古籍记载：“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆祝往来，一如年节。”
汉朝称冬至为“冬节”，官府举行“贺冬”仪式祝贺，并且形成例行假期。“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”是故官府放假休息，军队待命，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访。
唐、宋时，冬至是祭祀天、祖先的日子，皇帝要率领大臣到郊外举行祭天大典；普通庶民百姓则要祭拜逝去的祖先。明、清时，皇帝要在冬至这天举行祭天大典，谓之“冬至郊天”。文武百官要向皇帝呈递贺表，相互之间也要投刺祝贺。
所以即便到了现在，南方很多地方外出的人，都要回家过冬至节，表示年终有所归宿。闽台民间对冬至更是重视，要在这一天祭拜祖先，不回家过冬至的人，会被视为不认祖宗的人。所以冬至也就成了合家团聚的日子；绍兴民间不仅冬至要祭祀祖先，还要剪纸衣服，冬至日送到祖先墓前焚化，谓之“送寒衣”。祭祀之后，亲朋好友聚饮“冬至酒”，怀念逝者的同时联络感情。
冬至是道教元始天尊诞辰
相传，冬至还是元始天尊的诞辰。道教认为，元始天尊象征混沌未分，道气未显的第一大世纪。元始天尊是道教中的最高尊神，位列三清，类似于民间传说的盘古，是传说中的创世之祖，在冬至这天，各大道观都要举行盛大法会，庆贺元始天尊诞辰。
冬至适合养生进补
冬至意味着进入数九，迎来最寒冷的天气，《易经》中有“冬至阳生”的说法。这是因为节气运行到冬至这一天，阴极阳生，此时人体内阳气蓬勃生发，最易吸收外来的营养，而发挥其滋补功效。可见，冬至前后人们开始进补是最好时间。
冬至大如年，饺子汤圆不等闲
冬至大如年，所以好吃的很多。北方吃饺子，南方吃汤圆，这是人们熟知的。
北方冬至吃饺子，相传源于南阳医圣张仲景施药救贫的故事。张仲景还乡时适逢大雪纷飞，寒风刺骨。他看见有不少人的耳朵被冻烂了，非常难过，就叫弟子搭起医棚，用羊肉、辣椒和一些驱寒药材放置锅里煮熟，捞出来剁碎，用面皮包成像耳朵的样子，再放下锅里煮熟，施舍给百姓。百姓服食后，耳朵竟然都治好了，后来，每逢冬至人们便模仿做着吃，叫做“娇耳”，也就是今天的饺子，久而久之形成吃饺子的习俗，连带还有“不吃饺子掉耳朵”的说法。
冬至吃汤圆，这一习俗在江南尤为盛行。“汤圆”是冬至必备的食品，是一种用糯米粉制成的圆形甜品，“圆”意味着“团圆”“圆满”，冬至吃汤圆象征家庭和谐、吉祥。另外，冬至汤圆又叫“冬至团”，可以用来祭祖，也可用于互赠亲朋，民间有“吃了汤圆大一岁”之说。
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