结婚是人生最重要的是之一，而在少数民族中，他们举行的婚礼很是特别。不同民族的婚礼习俗都不一样，都有着各自不同的文化内涵。有着悠久文化历史土家族，至今仍保持着原有的婚礼习俗，那么接下来揭秘土家族文化中的婚俗文化。
关于土家族的婚嫁习俗可分为两个阶段，第一个是婚嫁前奏曲，第二则是婚礼进行时。
一、婚嫁前奏曲
婚嫁前奏曲：托媒：
男方托请一能说会道，且熟悉双方家庭情况的人（多为女性，俗称媒婆）到女方家里提亲，此后女方也托人暗中打探男方的家庭情况。
婚嫁前奏曲：合八字
若女方有意，则由媒人互通男女双方生辰八字，并请测命先生“合八字”。男女双方八字若相契合，双方即口头联姻。
婚嫁前奏曲：定婚
八字既合，则可拿之，故定婚又称“拿八字”。由男方购置红色庚书，写上男方生辰，然后装于精制拜帖盒内，由媒人赴女方家中将女方生庚填入同一庚书，即算正式订亲。
婚嫁前奏曲：认亲
由男方择定吉日备齐族茶（若干份猪肘、面条等物）到女方家，女方则邀约族人至亲齐聚堂屋。灯烛辉映之下，男子在媒人引导下谦恭有加，称父叫母，呼姑唤叔。
婚嫁前奏曲：报期
即由男方到女方家报告喜结良缘的日期。此后男方准备工作进入最后阶段。喜期前夕，男方备办彩礼。所谓“彩礼”，无非面酒糕糖、“长枪短枪”（猪长蹄谓之长枪，短蹄谓之短枪）。讲面子的男方，往往整猪相送，名曰“礼猪”。男方还需备办结婚衣物，女方也忙着准备“陪嫁”，其间家具被褥、锅碗镜妆之物日渐增多，新娘更是刺绣裁剪，赶制被套枕巾及公婆的鞋袜。
婚嫁前奏曲：哭嫁
哭嫁大多在婚前的十天半月之内，准新娘邀约邻近女友，帮忙做针线活。银针闪烁，彩线飞舞，姑娘们边哭边做，哭而不悲，哭而似悲，哭中寓乐，似哭实乐，唱哭间杂，虚虚实实，真真假假，哭声悠扬宛转，极富乐感，流露出土家族姑娘的天真率性。其内容有哭爹娘，哭哥嫂、哭姊妹、哭祖人等等。
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二、婚礼进行
婚礼进行：过礼
婚期到来，男方派人给新娘送去衣裳，首饰、布匹以及给岳父母家酒、肉乃至盐、茶、米、豆等，叫“过礼”。过礼要在女方家神龛神位前隆重举行，要献上给女方祖宗三代的冥封，点燃香烛，并慎重其事地将其礼物摆放在神龛前桌上，把礼物清单递交给女方长者。
婚礼进行：女方花圆酒
出嫁前一天是女方的“花圆酒”，取“花好月圆”之意，祝女子婚姻幸福美满。这一天，女方家将全部嫁妆都摆出来，擦干净，梆扎打点。亲友们都来祝贺，送上贺礼，同时对新娘进行打扮，“开脸”、“上头”、“戴花”。“开脸”要请姑母、姨娘或嫂子进行操作，用灰线包绞尽额上汗毛，绞现发际，并把眉毛绞如一弯新月，头发辫子挽成“粑粑髻”，绕上红头绳，插上银别簪，带上银首饰，头包青丝帕，手戴银镯子，银戒子，与少女相比判若两人。
婚礼进行：踩斗
凌晨，新娘上路前，要由歌嫂或兄弟慢步背出闺房，没有歌嫂兄弟，则由叔叔，姑姑替之。父母是不能背的。穿过堂屋时，再让新娘站在事先安放在堂屋的一个方斗上，踩上一双脚印，名曰：“踩斗”。然后再背出大门，给新娘穿上一双由婆家带来的绣花鞋，这时新娘就可以双脚着地了。新娘“踩斗”意味着把富贵也留给娘家，祝福娘家年年五谷丰登。
接着娘家的管事点燃葵花杆或柏香树皮制成的火把，向新娘前后抛去，洒下满屋火花，预示新娘未来前程灿烂。新娘则将预先准备好的两把筷子，向身前身后撒去，祝福兄弟姊妹与自己过上丰衣足食的生活。
婚礼进行：露水伞
新娘上路，无论是天晴还是下雨，都要由新郎准备一把油纸花伞，叫“露水伞”，送给新娘打着。此时新娘上穿右开胸，大袖大摆的“露水衣”，下穿八幅罗裙，叫“露水裙”，头包青丝帕，朱花银饰，琅佩叮当，由人扶着在堂屋哭拜一番，辞别祖先，告别父母，然后坐轿或步行起程，此刻，唢呐、锣鼓、鞭炮齐鸣，大旗大伞前行，迎亲队伍抬着嫁妆抢道走在新人前面，否则会被嬉笑为“送亲客”；送亲队伍在后簇拥着新娘或花轿，一路吹吹打打，充满喜庆气氛。
婚礼进行：坐床
新娘跨进婆家大门前，要用脚踏一下大门槛，以示自己来到婆家。在新郎家祖宗神龛前举行拜堂仪式。新人在拜天地，祖先、父母、夫妻对拜之后，新郎新娘双方立即抢先奔入洞房，争坐到床上，叫做“坐床”。据说谁先坐到床上，意味着将来谁当家。“坐床”的规矩是男左女右，以正中为界。有心计的姑娘往往坐在界线上，但新郎也不甘示弱，尽力把新娘挤到界线外去，双方各不相让，挨挨挤挤，若假若真。倘若新郎猛然揭开新娘的盖头巾，新娘不由嫣然一笑，坐床便随之告终，十分风趣。
婚礼进行：出拜
拜堂第二天举行“庙见礼”，又叫“出拜”，新娘一一拜见族戚长辈，长辈们说一些祝福吉利的话，并打发一些银钱。婚后三天，新娘偕同夫婿回娘家省亲，叫做“回门”。“回门”是新娘回省父母，新郎拜见岳父母的礼节。因此新郎要向岳父母家送上丰盛的礼物，如糖、酒、面食类，其中二十几斤重的一只猪腿是必不可少的。“回门”时新娘走前面，新郎走后面；返家时相反，则是新郎走在前面，新娘走在后面，并不能回头张望。
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