瑶族文化中的的盘王节是瑶族祭拜先祖的节日，是一个庄严古朴的仪式。节日当天，瑶族人民都要穿着民族盛装，一起唱着《盘王歌》，跳着长鼓舞，来纪念先祖盘王，祈福未来的风调雨顺。这是瑶族最盛大且荣重的节日。
千百年来，也许经过民族的迁徙，瑶族人居住的地点变换了，也许经过民族间的相互融合，瑶族的文化传统有了变化，但是，祭祀盘王始终如一。那么不禁要问：盘王在瑶族人心中是一个什么样的人物？瑶族人为什么要过盘王节？现在的瑶族同胞是怎么欢度这个传统节日的？
这些问题不仅外族人感兴趣，而且许多的瑶族同胞也在自问，就如“我从哪儿来？”的命题一样，每一个有民族认同感的人都会去思考。
起源
有关瑶族地区过盘王节的古老风俗，早在晋代干宝的《搜神记》、唐代刘禹锡的《蛮子歌》、宋代周去非的《岭外代答》等典籍都有载述．《岭外代答》中说：“瑶人每岁十月，举峒祭都贝大王于庙前，会男女之无实家者，男女各群连袂而舞，谓之踏瑶。”“踏摇”即是“跳盘王”（还盘王愿）。
瑶族盘王节又叫盘王还愿，是瑶族人民纪念其始祖盘王的盛大节日，迄今已有1700多年历史。在古朴庄重的公祭盘王大典仪式上，瑶族男女老少都穿上自己民族的节日盛装，脸上绽放着灿烂的笑容，用吟唱、祭酒、舞蹈、上香等形式来祭祀盘王先祖，追溯历史。
缘由
瑶族民众为什么要在每年农历十月间祭祀盘王并唱盘王歌、跳长鼓舞呢？据至今仍在衡阳江华瑶族地区流传的民间传说《十月十六调盘王》中讲，相传在古老的年代，瑶胞乘船飘洋过海，遇上狂风大浪，船在海中飘了七七四十九天不能靠岸，眼看就要船毁人亡。这时，有人在船头祈求始祖盘王保佑子孙平安，许下大愿。许过愿后，风平浪静，船很快就靠了岸，瑶人得救了。这天是农历十月十六日，恰好又是盘王的生日。
于是，上了岸的瑶民就砍树挖成木碓，把糯米蒸熟舂成糍粑。尔后，大家唱歌跳舞，庆祝瑶人的新生和盘王的生日。从这以后，瑶民就把这一逃讪为“盘王节”。另据流传在宁远县瑶族地区的传说故事《长鼓舞的来历》说，盘王死后，官家欺压、逼迫瑶胞，中夺瑶山岭土。
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瑶上告状，禀帖（状纸）总到不了金鸾殿（皇帝）那里。后来，聪明的瑶民想了个办法，把禀贴藏在长鼓里面，闯州过府去打长鼓，表演民族民间技艺。这样，瑶民好不容易才到了京城，上了金銮殿，打开长鼓，取出禀贴，才把状告准。以后，过盘王节时，瑶胞就跳长鼓舞，唱《盘王歌》，并且一代一代地传了下来。
为了使神主高兴，在祭祀盘王时，瑶族民众总是把集体创作、世代传承的本民族史诗古歌《盘王歌》唱、跳于盘王之前。盘王，就是盘瓠，亦即龙犬。也就是说，瑶族是以犬为图腾的民族；《盘王歌》生动地反映了瑶民把盘瓠（龙犬）当作本民族的始祖来崇拜供奉的原始信仰（图腾信仰与鬼魂信仰、祖先信仰结合在一起）．《盘王歌》是伴随着世世代代祭祀盘王（或称“还盘王愿”）的礼仪活动而产生并且不断发展的古歌史曲。
最初，可能只是一些单纯的祀神短歌，后来，在流传和发展过程中（包含与其他民族的文化交流在内），不同时代不同地区的巫师和民间艺术家，不断地把一些新的内容添进来，其中有些是超越本民族宗教信仰的世俗民情方面的东西（如《彭祖歌》、《石崇富贵》、《梁山伯》、《夜黄昏》等）。于是，《盘王歌》（也称《盘王大歌》）日益变得内容庞杂、篇幅甚大，宗教祭祀与世俗民情混杂拌合，这种情况在其他民族的史诗古歌中是甚为罕见的。
为了祭祀祖先，提前几天瑶族人家就开始忙碌起来，酿酒、打扫屋子、杀鸡宰鸭、舂糍粑……祭祀当天男女老少穿上节日盛装，纷纷来到盘王庙前，在族老寨老的带领下祭祀盘王，唱盘王歌，跳长鼓舞，追念祖先的功德，歌颂祖先的奋斗精神。欢庆丰收，酬谢盘王的护佑。
因为瑶族没有本民族自己的文字，所以很多瑶族的历史和文化都通过歌谣、传说、故事等口耳相传的形式一代一代传承下来。在瑶族地区关于盘王和盘王节的传说非常多。
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各地过盘王节的形式多种多样，一般都要设祭坛，供奉诸神像，中间为盘王，左右是真武、功曹、田公、地母等神像。祭祀开始，鸣火枪三响，接着鞭炮齐鸣。在鞭炮声中，族老寨老在神像前供奉猪头、糯米粑、鸡肉、酒等祭品，人们面对神像，低头默祷。然后唱《盘王歌》，跳盘王舞。
《盘王歌》可以说是一部瑶族诗歌总集。主要讲述盘王的一生，七字句，诗句洗炼，曲律古雅而浑厚。盘王舞以鼓锣伴奏，舞步动作忽而上跳，忽而下蹲，忽而左转，忽而右旋，动作健美、威武，再现了瑶族先民耕种狩猎、出征杀敌的模拟场景。
有些地方过盘王节时还举行踩歌堂活动，节日当天供奉在村寨盘王庙里的诸神会被请去参加游神大典，村民扛着盘王走村窜巷，巡视田地，最后将盘王请到歌堂坪。据说，盘王巡视过的村寨和田地，来年能国泰民安，风调雨顺。歌堂坪活动中的过州过府让人们记住瑶族迁徙的路线，唱瑶歌、跳长鼓舞等民间文艺活动既是娱神又是娱乐大众的活动，此时也是青年男女相互结交，寻找伴侣的好时机。
瑶族因为分布广，支系多，所以过去各地瑶族过盘王节的时间并不统一，一般在秋收后至春节前的农闲时节举行。1984年8月，来自全国各地瑶族代表在广西南宁开会，一致认定盘王节为瑶族统一节日，日期定为每年农历十月十六日，即传说中盘王诞辰的日子。为了加强各地瑶族人民的联系，1990年，南岭地区瑶族代表联席会决定由湘粤桂三省区十县市轮流坐庄举办盘王节。
1992年11月，由贺县（现贺州市八步区）举办了第一届南岭瑶族盘王节。2009年，盘王节再次在广西贺州举办，这次盘王节与贺州农产品展销会携手，除举办传统的民俗活动、文艺演出之外，节日也成了展示当地特产，招商引资的平台，使传统的节日又有了新的内容。随着时间的推移，正因为不断有新的内容加入节日文化之中，在瑶族原有祖先认同的基础上，使传统节日随着时代的变化而富有生机和活力。
“南岭走廊”的瑶族村寨里，唱了千年的《盘王歌》还在吟唱，人们还在随着鼓点跳那跳了千年的长鼓舞，盘王在瑶族人心目中还是那样地神圣，瑶族人相信盘王永远都会庇护着他们。
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