“猴为人祖”的传说颇多。《山海经》载，“其状如禺而文臂，豹虎而善投，名曰举父”，可见夸父（即举父）形象实乃猴子。成都地区神话认为盘古开天地，猴群中的伏羲女娲繁衍出人类。古吐蕃在《西藏王统记》中载其先祖系狲猴所变。羌族神话《木姐珠和冉必娃》，冉必娃用火烧掉全身猴毛成了美男子。《西游记》的齐天大圣孙悟空是猴形象的光辉代表。孙悟空的原型，有说取自印度神猴哈奴曼；也认为是神话形象无支祁。
宋代《太平广记》描绘无支祁，善应对语言，形若猿猴，金目雪牙，颈伸百尺，力逾九象，搏击腾蹲疾奔，与孙悟空的武艺本领相似。孙悟空被封为弼马温，源于古人认为猴子能避马瘟，在马厩里养猴能及时发现病马扩散，陕西渭南很多拴马石桩上也雕石猴。猴与“侯”同音，猴子骑马寓意马上封侯；猴向枫树上挂印寓意封侯挂印；一只猴子骑在另一只猴子背上寓意辈辈封侯。猴爱吃桃，桃子象征长寿，民间剪纸也常见“猴桃瑞寿”图案，取长寿之意。
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