“猴为人祖”的传说颇多。《山海经》载,“其状如禺而文臂,豹虎而善投,名曰举父”,可见夸父(即举父)形象实乃猴子。成都地区神话认为盘古开天地,猴群中的伏羲女娲繁衍出人类。古吐蕃在《西藏王统记》中载其先祖系狲猴所变。羌族神话《木姐珠和冉必娃》,冉必娃用火烧掉全身猴毛成了美男子。《西游记》的齐天大圣孙悟空是猴形象的光辉代表。孙悟空的原型,有说取自印度神猴哈奴曼;也认为是神话形象无支祁。
宋代《太平广记》描绘无支祁,善应对语言,形若猿猴,金目雪牙,颈伸百尺,力逾九象,搏击腾蹲疾奔,与孙悟空的武艺本领相似。孙悟空被封为弼马温,源于古人认为猴子能避马瘟,在马厩里养猴能及时发现病马扩散,陕西渭南很多拴马石桩上也雕石猴。猴与“侯”同音,猴子骑马寓意马上封侯;猴向枫树上挂印寓意封侯挂印;一只猴子骑在另一只猴子背上寓意辈辈封侯。猴爱吃桃,桃子象征长寿,民间剪纸也常见“猴桃瑞寿”图案,取长寿之意。
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