主要分布在贵州、湖南、广西等省份的侗族，是我国一个历史悠久的少数民族，在千百年的岁月中，侗族同胞始终保存着富有民族特色的传统节日，那么就让我们来了解侗族的传统节日——祭萨节。
“萨”在侗语中为祖母之意，祭萨节又称祭祖母，是侗族由母性崇拜、祖先崇拜而衍生出来的祭祀节日，时间定于每年农历二月第一个卯日，也有说在农历正月初一的，这是侗族人一年中仅次于春节的隆重节日。
祭萨节，相传是纪念古代侗族女英雄杏妮的节日。杏妮是一位坚强勇敢的姑娘，她曾组织侗家人反抗朝廷的压迫，后被朝廷兵围困在从江县的九层岩地方，杏妮坚贞不屈，跳崖就义，后化为一座岩石守护着侗家山寨。
人们为纪念这位英雄，尊称她为“萨”，并在各寨建立“祖母堂”，每个祖母堂中都供一块九层岩的岩石，以示接杏妮到本寨。过去，若某寨发生灾祸，就要从九层岩再接一块岩石供上，还要举行隆重的祭祀活动，以祈求祖母杏妮保佑。
祭萨节当天早饭后，整个寨子的人盛装汇集在鼓楼坪，小伙子们身着绿衣、白裤、红头巾，身背绣花“胜”字袋，手持鸟枪、刀、矛，在寨老指挥下举行杀敌演习，直至中午。凯旋时要在田里扯一莞稻秆挂在社堂前，以示敌首级。演习结束后，男女青年还要唱歌跳舞，尽情欢乐。
祭萨当天，各家各户从家里拿一块猪肉或一条腊鱼到寨中鼓楼，放到一个大大的锅头里，由寨上指定的几个老人将鱼肉煮熟，然后“管萨”（师傅指定的每月初一和十五代全寨祭萨的人）将煮好的酒、肉先拿去“祭萨”，唱祭萨词。最后就将这些鱼、肉切成片分给小孩吃，这就是“赖难萨”。
侗家将“萨”视为最高的女神，他们认为是“萨”赐福于侗乡侗寨，是“萨”保佑侗人平安，是“萨”让他们幸福安康，所以，小孩吃了“萨”赐的肉将聪明伶俐、身体健康、万事如意。
祭萨的规模有大有小，有的侗寨只供奉清茶，有的供祭酒肉，有的供祭后各自回家，有的供祭后仅寨老聚餐，有的侗寨则每户来一男一女，携带酒、肉、香、纸等祭品，集中在萨屋供祭。
祭毕，即在广场上共进晚餐。首席上方留一空位，是给“萨”即祖母神就坐的象征性席位，由寨老和管理萨屋的人相陪，其余自由就坐。但需要注意的是，按照侗族的习惯，祭萨活动禁止怀孕妇女参加，也不允许她们进鼓楼坪。
祭萨不仅是一种祭祀活动，也是一种娱乐活动。祭萨时，邻近各村寨本民族和兄弟民族男女青年邀约前去祝贺联欢。一时间宾主手牵手、肩并肩，在萨坛前“多耶、对歌、吹芦笙”，热闹非常。人们用优美的舞姿、歌声，传颂“萨”的功德，祭奠“萨”的英灵，表达团结和睦、建设家园的美好愿望。
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