苗族是我国的一个古老的少数民族，主要分布在黔、湘、鄂、川、滇、桂、琼等省区，其人口数在我国众多少数民族中排名第四。在千百年漫长的发展之中，苗族形成了灿烂而鲜明的民族文化，今天的苗族节日就要为你介绍，贵州凯里苗族的“游方”习俗。
游方，旧称“摇马郎”，是黔东南、黔南苗族青年男女公开的社交和娱乐活动。这里的苗族青年男女往往通过游方这种方式，交结朋友，选择伴侣。《黄平州志》上曾有这样的记载：“……吹笙间以山歌，木叶两相色引于深沟密菁，促膝私语，谓之‘摇阿妹’，又谓‘摇马郎’”。
苗族有同姓同宗不婚的习俗，有的地方同姓不同宗也可通婚。为了青年男女社交，每一个苗寨都有供青年男女谈情说爱的场所，叫“游方坡”，或“游方坪”。节日一到，母亲为女儿做花衣，父亲存钱打首饰，把女儿打扮起来去游方。男青年往往要爬山涉水几十里，甚至上百里，主动到游方坡去游方——用吹口哨、木叶、夜箫、芦笙或唱山歌等信号邀请女青年出门。
有的地方平时夜间也可以游方。姑娘们身着崭新的衣裙，头戴银首饰，颈配银项圈，用以表示自己的富有，并以自己美丽的容貌和姿态，吸引小伙子的爱慕。他们在游方坡见面后，小伙子十分礼貌的和姑娘打招呼，称赞姑娘的美貌，然后通过对山歌互相介绍。
夜幕降临后，小伙子吹起芦笙，姑娘在芦笙的伴奏下翩翩起舞。舞步随着舞曲变换，进、退、回、旋，整齐而优美，多样而和谐，时而强健有力，时而轻盈舒缓。尤其在月光下，悠扬的芦笙伴着优美的舞姿，蒙蒙胧胧，像到了另一个天地，特别富有诗情画意。
可以说苗族青年男女的恋爱是在舞蹈和对歌中进行的。深夜后，男女青年围着火塘对唱。这时候的对歌往往是小伙子用歌声赞美姑娘的美丽、聪明等，抒发爱的情意，把一切赞美的语言都拿出来，姑娘也可以“海誓山盟”，表达出非他不嫁的决心。
通过多次的游方后，双方互相了解，小伙子便到女方父母家中走访。这时，姑娘对小伙子表现出特殊的爱慕，女方父母杀鸡宰鸭，取出美酒款待。晚上男女二人又互唱山歌，这时的山歌情深意切，即意生情，现编现唱，随口对唱，订立婚约，交换信物。
苗族游方活动是很讲礼貌的，毫无粗鄙，浪荡行为，体现了高尚的情操和品德。苗族青年找伴侣很自由，但结婚必须征得父母的同意，父母不同意，婚姻很难成立。至今黔东南民间仍存在着“还娘头”的习俗，即舅家有娶外甥女的优先权。
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