在日本文化中，历史悠久而丰富多彩的各种节日庆典，是希望更加了解日本风土民情的外国游客不可错过的内容，在日本全国各地，一年四季都有着许多富有特色的节庆祭典活动，今天的日本节日就为你介绍，早在16世纪就已有之的近江八幡左义长祭。
近江八幡左义长祭，于每年3月中旬的周末，在滋贺县近江八幡市的日牟礼八幡宫和宫内町举行。周日的夜晚，人们围在熊熊燃烧的“左义长”四周，伴着四溅的火星跳起群舞。该节也因此被称作“近江八幡火节”。
“左义长祭”相传是16世纪新移居到这里的人们，对于日牟礼八幡宫每年4月份举办的使用大型火把的节庆活动大吃一惊，并作为与此相抗衡的节日而举办的。这也是为什么原先作为迎新火节的“左义长祭”，会在3月份才举办的原因。
所谓“左义长”，是在用新稻草编成的约2米宽的火把上，立3米长的竹竿，再用数千张红纸装饰成的“花车”。“花车”当中载有用海产品和粮食做成的代表该年份干支的动物。制作花车时，各镇都纷纷献计献策，用钱上也毫不吝惜。
祭典当日正午前后，十几辆“左义长”花车抵达日牟礼八幡宫，首先进行花车评选，之后在号子声中花车被抬出八幡宫进行沿街游行。抬花车的人叫做“舞女”，所以即便是男子也要化上美丽的妆容。
这么做的理由要追溯到战国时代，据说那时的武将织田信长（Oda Nobunaga，1534—1582年）在正月里举办盛大的“左义长祭”，信长本人就亲自化妆并上场起舞。“巨大的花车接连被焚烧，化妆男子们跳起群舞”的景象，十分有名。
“左义长祭”次日，人们则进行自由游行，行至傍晚，再次将左义长花车抬回神社，节日气氛也随之达到高潮。
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