春节是我国农历最重要的节日，其间的各种习俗，都是经历了千百年历史的洗礼而流传下来，至今还为大多数人们所遵循的，守岁放鞭炮便是一例。那么守岁放鞭炮的由来是什么样的，又有什么意义？现在就一起来看看。
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鞭炮的起源很早，至今已有两千多年的历史。南朝梁代宗懔《荆楚岁时记》记载：正月一日，鸡鸣而起。先于庭前爆竹，以避山臊恶鬼。意思是说，人们在正月初一起床，第一件事就是把竹子放在火里烧，竹子在火中的爆裂声能够赶走怪兽恶鬼。
这段记载说明爆竹在古代是一种驱瘟逐邪的音响工具，这就使得燃放爆竹的习俗从一开始就带有一定的迷信色彩。其实，这完全是由古人的误解所致。据《神异经》说，古时候，人们途经深山露宿，晚上要点篝火，一为煮食取暖，二为防止野兽侵袭。然山中有一种动物既不怕人又不怕火，经常趁人不备偷食东西。
人们为了对付这种动物，就想起在火中燃爆竹，用竹子的爆裂声使其远遁的办法。这里所说的动物，名叫“山臊”。古人说其可令人寒热，是使人得寒热病的鬼魅，吓跑山臊，即驱逐瘟邪，才可得吉利平安。
到了唐初，瘟疫四起，有个叫李田的人，把硝石装在竹筒里，点燃后使其发出更大的声响和更浓烈的烟雾，结果驱散了山岚瘴气，制止了疫病流行。这便是装硝爆竹的最早雏形。
以后火药出现，人们将硝石、硫黄和木炭等填充在竹筒内燃烧，产生了“爆仗”。到了宋代，人们用纸做的筒子代替了竹筒，里面灌上火药，内藏药线，制成了新的爆竹。
明清两代，爆竹更为流行，花色品种也不断增加。除了大年初一清晨要放爆竹之外，除夕之夜守岁也兴放炮，到子夜零时达到高潮，爆竹声震耳欲聋，响彻天宇，无论贫穷富贵，家家户户都要燃放爆竹以示除旧布新，守岁放鞭炮，寄托着人们对新一年美好生活的期盼。
如今，爆竹的应用越来越广泛，品种花色也日见繁多。除了过年守岁辞旧迎新要放鞭炮，每逢重大节日及喜事庆典，诸如元宵节、端午节、中秋节及婚嫁、建房、开业等，亦要燃放爆竹以示庆贺。
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