五月初五是端午节，又称为端阳节。端午节是我国非常重要的一个传统节日。据说，在无锡，解放之前，端午节有很多特殊的习俗。在无锡，端午节要吃粽子、饮雄黄酒等等。还有很强的地域特色的“蓉湖竞渡”。快跟小编一起来看看，无锡的端午节习俗吧。
旧俗在端阳这天要“祝飨”，即祭祖，这与每年的清明祝飨有着同等重要的意义。其他例如吃粽子，熏艾蓬草，插菖蒲剑，饮雄黄酒，吃煨大蒜头、咸鸭蛋，挂钟馗像，洗百草裕等等。小孩额上要用雄黄写“王”字，穿老虎皮或者五毒衣——绣有五毒的衣服，意为避邪防毒。这些习俗看似毫无关联，其实大都是一种蛆虫消毒的措施。从端阳开始，气温会逐渐升高，疫病开始逐渐流行，此时采取一些防虫消毒措施是很必要的。
无锡端午习俗还有一项很重要的活动，即划龙舟。无锡地区的划龙舟是很有讲究的，有很强的地域特色，称之为“蓉湖竞渡”。
竞渡的地点选在北塘黄埠墩一带，因为这里是古芙蓉湖所在，水面较其他河道开阔，距离北门也不远。
正式的竞渡需要几年才举行一次，正式比赛所用的龙船共有13只半。这13只半的龙船代表了无锡城乡14所神庙。他们分别是梨花庄的延圣殿，东门外延寿司殿，南门外南水仙庙，西水关外西水仙庙，南门外的张元庵，北门外府城隍庙，南门小南海，西门四大天王庙，江尖上关帝庙，船厂里三大老爷庙，以及其他泗堡桥，大小河上，北水关，惠山浜的四所神庙。由于惠山浜的龙船有时参加有时缺席，所以称参赛龙船为“13只半”。
龙船在每年比赛之后都将船底凿穿，沉放在相应的河道中，只将龙尾露出水面，等到下次比赛时再捞起修理。沉放龙船的河道都是小型的专用河道，统称为“龙船浜”，在无锡这样的龙船浜有14条，例如：大窑路龙船浜，沉放南水仙庙龙船；日晖桥龙船浜，沉放张元庵龙船；船厂里龙船浜，沉放三大老爷龙船；迎龙桥龙船浜，沉放西水仙庙龙船，等等。
每只龙船的颜色都不相同，如：张元庵的石灰龙；南水仙庙的乌金龙；西水仙庙的太保龙；三大老爷庙的绿龙，等等。每只龙船都有三四层高，顶用青布作幔，树立彩旗，五彩缤纷，中央设有神龛，供奉各庙神像。因为竞渡最先是纪念屈原的，所以每船都悬挂有绣着“楚国遗风”的锦旗。
在正式比赛之前的四月末旬，各路人员就要在龙船浜附近进行水上操练，每船一般都有二十名左右水手，比赛之前他们都要在神像前盟誓，如果比赛中有人坠水，一律不予营救。
正式比赛那天全城沸腾，人们争相前往北塘观看。《锡山景物略》载：“往看者无大小，无贵贱，无男女，无城乡，水路并发。路则演塘摆列，如堵如屏，可四五层，有面无身；水则自酒船以及田船，互相击撞，水为不流，龙舟亦挤入各船帮至不得伸缩。”
比赛结束之后还有许多余兴节目，如由官绅或名妓，将活鸭、酒坛等扔入水中，由水手抢夺，抢到者就可以去官绅或名妓处领赏。
蓉湖竞渡直到民国仍十分热闹，且规模甚至超过前代。这是由于清末民国时期无锡地方商人势力崛起，而各神庙此时基本都成了各行业的公所，如延寿司殿为酒业公所，延圣殿为木业公所等等，蓉湖竞渡也就成了他们展示财力的大好机会。
无锡解放后，无锡端午习俗这些活动统统停止，只在1958年，“绿龙”还进行过一次竞渡，在之后的近半个世纪中，蓉湖竞渡连同其他端阳习俗一起，渐行渐远，退出了我们的生活。
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